Auen befinden sich zu beiden Seiten von natürlichen Fluss, wo das Fliessgefälle des Gewässers nicht allzu gross ist und das Gebiet nicht landwirtschaftlich genutzt wird. Bei Hochwasser werden die Auengebiete regelmässig überflutet. Auen sind daher Feuchtgebiete, wo nach dem Abfliessen des Hochwassers Tümpel und Sümpfe zurück bleiben.

Durch Flusskorrektionen wurden die Flussläufe kanalisiert und begradigt. Dämme schlossen die Auengebiete vom Fliessgewässer ab. Die Sümpfe wurden trocken gelegt und das Kulturland oft bis an die Dämme ausgedehnt.

Die Flusskorrektionen brachten grosse Vorteile für die Bevölkerung:

Krankheiten wie die Malaria, welche durch Mücken übertragen werden, konnten aus der Schweiz verbannt werden.

Auf dem neu gewonnenen Kulturland konnten mehr Nahrungsmittel erzeugt werden.

Die Siedlungszonen konnten auch in Gebiete ausgedehnt werden, wo früher die Hochwassergefahr zu gross war.

An den begradigten Flüsse wurden Kraftwerke gebaut, welche die lebenswichtige elektrische Energie erzeugen konnten.

Die Fläche der Auengebiete wurden in der Schweiz immer kleiner. Die Häufung der extremen Wetterereignisse in den letzen Jahren haben bei den zuständigen Behörden und bei der Bevölkerung ein Umdenken in Gang gesetzt. Der Wert der Auenlandschaften als Überflutungszonen bei extremen Hochwassern wird heute stärker gewichtet als in früheren Jahrzehnten. Viele Kantone sind dabei die Überflutungszonen und damit auch die Auengebiete zu vergrössern.

Das Schaffen von neuen Auengebieten allein wird das Eindringen von Hochwassern in Siedlungsgebiete und auf Kulturflächen nicht verhindern können. Der Mensch muss lernen, nicht nur die Hochwasser selbst zu "managen", sondern auch die Auengebiete. Auengebiete können wie künstliche Ausgleichsbecken verlanden. Der Kanton Aargau musste in seinen Auenflächen bei Schinznach Bad neue Abflusskanäle bauen, um die Strömungsverhältnisse und damit das Schuttablagerungsverhalten der Aare zu ändern.

Bei Niedrigwasser bilden sich in den Auenlandschaften der alten Flussläufe Biotope mit einem idyllischen Charakter. Aus Sandbänken werden kleine Inseln mit kurzen Sandstränden, wie sie die Erholungsuchenden aus dem Reiseprospekten kennen. Restwasser formt sich zu kleinen Seen und Buchten. Statt Palmen mit Kokosnüssen spiegeln sich Ulmen, Weiden oder Grauerlen im klaren Wasser. Die Auenlandschaften beherbergen nicht nur eine vielfältige Pflanzen- und Tierwelt, sondern an schönen Sommertagen auch eine stattliche Anzahl an Picknick- und Badetouristen.