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NASA-Raumsonde "MESSENGER" erkundet Merkur
Der Merkur
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Der Merkur

Der Merkur ist jener Planet, welcher am nächsten bei der Sonne liegt. Seine mittlere Sonnennähe beträgt 58 Millionen Kilometer. Der Abstand zur Sonne schwankt in seiner elliptischen Umlaufbahn zwischen 48 und 72 Millionen Kilometern.

Merkur bewegt sich mit einer Geschwindigkeit von 48 km/s in 88 Tagen um die Sonne.

Merkur dreht sich nur sehr langsam um seine eigene Achse. In 59 Erdtagen macht er eine ganze Umdrehung. Ein solarer Tag (von Mittag zu Mittag) dauert 176 Erdtage oder 2 Merkurjahre.

Merkur hat einen Durchmesser von 4'880 km und ist somit nur rund ein Drittel so gross wie die Erde.

Seine grösstes Merkmal auf der Oberfläche ist das Caloris-Becken mit einem Durchmesser von 1'300 km.

Die Oberflächenstruktur wird von Kratern, sanften Ebenen und langen, gewundenen Klippen geprägt.

Ein Eisenkern macht mehr als 60% der Gesamtmasse von Merkur aus. Trotz seiner geringeren Grösse hat Merkur rund die doppelte Masse der Erde. In den im ewigen Schatten liegenden Kraterböden wird Wassereis vermutet.

Venus, Mars, Merkur und Erde sind Planeten mit fester, felsiger Oberfläche. Merkur ist der kleinste dieser Himmelskörper.

Merkur ist der dichteste dieser 4 Planeten. Er hat die grösste Dichte (5,3 Mal mehr als Wasser, also 5,3 g7/cm3) und eine der ältesten Oberflächen.

Seine Oberflächentemperaturen reichen von +700°Kelvin ( 417°C) bis 90° Kelvin (-173°C).

Seine ausserordentlich dünne Atmosphäre enthält Wasserstoff, Helium, Kalium, Natrium und Kalzium.

Das Magnetfeld ist rund 100 Mal schwächer als dasjenige der Erde.

Schwefeliger Vulkanismus, ein schwaches Magnetfeld und Eis in tiefen Kratern

Wegen seiner kraterübersäten Oberfläche wurde dem Merkur lange Zeit eine grosse Ähnlichkeit mit dem Mond der Erde attestiert. MESSENGER konnte aber zeigen, dass es in der Entwicklung und Zusammensetzung beider Körper gravierende Unterschiede gibt. Sie sind wahrscheinlich auch dadurch begründet, dass der Merkur bei einem Durchmesser von nur 4'878 Kilometern einen überproportional grossen Kern aus Eisen und Nickel hat, der fast 70 Prozent der Planetenmasse ausmacht, und nur einen gering mächtigen Mantel aus silikatischem Gestein.

Merkur ist diesem gerade einmal 50 bis 70 Millionen Kilometer (mittlere Entfernung 58 Millionen km) von der Sonne entfernt.


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MESSENGER-Seite der Johns-Hopkins-University NASA
Thema: Weltraum - Space
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