Fünf Millionen motorisierte Zweiräder sind derzeit in Deutschland zugelassen. Die Bandbreite reicht vom kleinen Vespa-Roller bis zur 300 km/h schnellen Kawasaki. Genutzt werden Zweiräder immer weniger als Alltagsverkehrsmittel für Berufsweg und Einkauf und immer mehr als Freizeitvehikel mit Spassfaktor

Mit nur zwei bis drei Prozent der Fahrleistung aller motorisierten Verkehrsträger in Deutschland sollten Zweiräder bei den klassischen Schadstoffen und bei klimarelevanten CO2-Emissionen keine hervorgehobene Rolle spielen. Da allerdings europaweit einheitliche und halbwegs anspruchsvolle Grenzwerte für Motorräder überhaupt erst ab 1999 eingeführt wurden, gibt es beachtenswerte Teilprobleme. Beispielsweise verursachen Zweiräder rund 15 Prozent aller Kohlenwasserstoffemissionen in Deutschland. Ebenfalls nennenswert ist die Lärmproblematik. Je nach Fahrweise kann ein Motorrad mehr Lärm machen als eine vielfache Zahl von Autos. Die Motorrad-Umweltliste will eine neuartige Verbraucherinformation liefern. Denn wer seine Kaufentscheidung beim Motorrad auch von ökologischen Kriterien abhängig machen will, steht ratlos vor einem Messwertchaos. Die Experten vom IFEU-Institut in Heidelberg haben die Problemkreise isoliert und die vorhandenen Messwerte analysiert. Die drei direkten Umweltwirkungskategorien des Zweiradverkehrs werden in Anlehnung an das Bewertungsschema der VCD Auto-Umweltliste wie folgt festgelegt: