Le vieillissement, pour la Suisse comme pour les autres pays industrialisés, est un thème d'une importance centrale. Depuis plus d'un siècle, l'espérance de vie ainsi que le rapport de dépendance des âgés ont connu une hausse constante grâce aux progrès de la médecine. Même en tenant compte du fait que les conditions de vie des personnes âgées sont loin d'être homogènes, ce groupe d'âge se distingue par des caractéristiques communes qui le singularisent – parfois de manière marquée – des autres groupes d'âge. Les personnes âgées placent par exemple la santé beaucoup plus souvent au centre de leurs préoccupations. L'état de santé a à son tour des conséquences directes sur les conditions d'habitation (vie en foyer ou vie à la maison). Une part largement majoritaire des personnes âgée n'est plus active sur le marché du travail; les revenus proviennent essentiellement de transferts sociaux ou de revenus de la fortune. Ceci illustre le rôle de la protection sociale au 3e âge. Mais la prévoyance vieillesse est un pilier important non seulement du point de vue de l'individu mais également dans la perspective du système de protection sociale dans son ensemble: ce domaine est ainsi responsable de près de la moitié des dépenses totales. En tenant compte des développements démographiques et économiques il apparait clairement que le financement à long terme de la prévoyance vieillesse met en lumière un défi politique et social de tout premier rang.

Ce cyberdossier présente un relevé de données statistiques et d'analyses couvrant divers aspects de la problématique décrite plus haut. Il propose au lecteur d'y trouver des sources d'informations approfondies. On trouvera des mises-à-jour de ce cyberdossier dans le Portail statistique de la Suisse (www.statistique.admin.ch), et plus précisément sur la page de départ du thème Protection sociale (THÊMES → 13-Protection sociale, ou via le lien direct: www.socialsecurity-stat.admin.ch), de même que dans le Catalogue des publications.

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